Paardensport brengt balans en welzijn in het leven

Paardrijden is veelzijdig, verrijkend en lonend. Tegelijkertijd brengt deze sport een breed scala aan welzijn met zich mee en leert het de beoefenaar verantwoordelijkheid. Welzijnscoach Kanerva Ahonala heeft haar hele leven paardgereden. Vooral IJslandse paarden liggen dicht bij Kanerva's hart.

Kanerva Ahonala is een gepassioneerde IJslandse paardenliefhebber.

Paardrijden is geschikt voor alle leeftijden

Paardrijden kan op elke leeftijd worden begonnen. Een van de populairste vormen van paardensport, het rijden, is een geliefde hobby onder mensen van alle leeftijden. Naast rijden omvat paardrijden ook verschillende andere manieren om met paarden om te gaan en te communiceren. Paarden worden naast het rijden ook gebruikt in bijvoorbeeld de draverij en paardondersteunde activiteiten, zoals therapeutisch paardrijden.

Kanerva Ahonala is een gepassioneerde IJslandse paardenliefhebber. Overdag werkt zij als welzijnscoach en runt twee welzijnszalen in Helsinki. Kanerva ervaart paardrijden als een perfecte balans naast haar drukke stadsleven. "Wanneer ik op de manege ben, midden in de natuur en de schone lucht van Vihti inadem, worden veel dingen en prioriteiten duidelijker," beschrijft Kanerva.

Net als vele andere paardrijders heeft Kanerva haar weg teruggevonden naar de hobby op volwassen leeftijd. "Ik heb bijna mijn hele leven paardgereden. In mijn tienerjaren deed ik zelfs mee aan internationale gangenwedstrijden. Door werk bleef de hobby ongeveer 15 jaar op de achtergrond, totdat ik het ongeveer vijf jaar geleden weer oppakte," vertelt Kanerva.

Het grootste deel van de tijd in paardrijden wordt besteed aan het verzorgen van de dieren. De meest actieve paardrijders brengen meerdere dagen en uren per week door in de stal. Hoewel het een tijdrovende hobby is, kunnen de voordelen zo groot zijn dat ze zichtbaar zijn in alle aspecten van het leven. Dit is ook bij Kanerva het geval.

"Ik ga 3 tot 4 keer per week naar onze eigen manege in Vihti, en meestal duurt zo'n bezoek de hele dag. Het organiseren van een vierdaagse werkweek om tijd vrij te maken voor de hobby kostte twee jaar, maar het is een van de beste beslissingen geweest voor mijn welzijn. Het apart houden van zaken geeft perspectief en verheldert de gedachten," beschrijft Kanerva.

Goede paardrijvaardigheden omvatten het creëren van een vertrouwensband tussen paard en ruiter.

Goede paardrijvaardigheden zijn essentieel in de paardensport

Bij het beginnen met paardensport is het belangrijk om de vaardigheid van paardenkennis te leren. Paardenkennis speelt een sleutelrol in alles wat je doet, omdat het welzijn van de paarden altijd de basis vormt van paardensport. Goede paardenkennis omvat het beheersen van de verzorging en omgang met het paard, evenals het opbouwen van een vertrouwensrelatie tussen ruiter en paard. Het opbouwen van een vertrouwensrelatie vereist een diepere begrip van de gemoedstoestand van het paard.

"Wanneer je met paarden, en vooral met jonge paarden, bezig bent, moet je altijd alert blijven. De gemoedstoestand van het paard moet dagelijks worden beoordeeld en de oefeningen moeten daarop worden afgestemd, afhankelijk van wat geschikt lijkt voor het paard. Ook paarden hebben verschillende dagen en daar moet je rekening mee houden," vat Kanerva samen.

Het werken aan het welzijn van paarden is voor Kanerva van het allergrootste belang.

Het combineren van een geliefde hobby en het werkende leven

Ondernemen en het bezitten van meerdere paarden vergen veel tijd, werk en organisatorisch vermogen. Van nature omschrijft Kanerva zichzelf als warm en empathisch, maar ook eerlijk en direct, wat zeer goed werkt bij het werken met paarden.

Het eerste eigen paard, Strakur, kwam in het gezin toen Kanerva ongeveer 20 jaar oud was. "Strakur, ook wel Takku genoemd, is nu al 32 jaar oud, dus hij is al lang bij ons. Takku is 'The grumpy old man', die ondanks zijn koppigheid en chagrijnigheid toch houdt van aandacht en drukte. Een echte gezelschapsdier met veel verhalen om te vertellen, als je maar weet hoe je moet luisteren," beschrijft Kanerva.

Kanerva bezit samen met haar gezin de IJslandse paardenstal Ofeigur in het prachtige cultuurlandschap van Pääkslahti in Vihti. In de zomer van 2021 werd de IJslandse hengst Dagdraumur, oftewel Dagis, geboren, die ondanks zijn jonge leeftijd al geschiedenis heeft geschreven – hij is de eerste in Finland die met vrieszaad kunstmatig is geïnsemineerd. "Dagis is ondanks zijn kleine formaat al een grote vent. Een vriendelijke knuffelbeer die oefent met de merries in de kudde en zich gedraagt als een echte hengst," vertelt Kanerva.

Wanneer je Kanerva vraagt naar de belangrijkste reden om naar de stal te gaan, is het antwoord heel duidelijk: "Het welzijn van de paarden is voor mij van het allergrootste belang. Wanneer je dingen doet voor het welzijn van de paarden, merk je duidelijk de betekenis van het werk. Dat geeft mij op mijn beurt veel energie en een goed gevoel."

De juiste kleding is van cruciaal belang bij het paardrijden. Kanerva vertrouwt bij het aankleden op merinowol. Kanerva’s favoriete producten zijn het Sensitive merinobasislaag uit de collectie, de tubeband en de merinowollen sokken. zowel goed passende Kaarna-merinowollen trui.

Vergeet laagjeskleding niet! Zo blijf je het hele jaar door warm in de stal

Omdat paardrijden vaak een activiteit is die het hele jaar door plaatsvindt, is goede en weersbestendige kleding essentieel. “Goede pasvorm en kwaliteit zijn belangrijk, zowel voor het paard als voor de ruiter. Bij het aankleden in de stal moet rekening worden gehouden met comfort van de materialen, lichtheid en een goede pasvorm. De belangrijkste uitrusting voor de ruiter bestaat uit comfortabele, weersbestendige kleding, een goede helm en veilige schoenen”, vat Kanerva zijn gedachten samen over de benodigde uitrusting voor het paardrijden.   

Merinowol maakt al meerdere jaren deel uit van Kanerva’s kleding. “Merinowol kriebelt niet, is koel in de zomer en warm in de winter, en gaat niet snel onaangenaam ruiken”, somt Kanerva de voordelen van merinowol in de stalomgeving op. “Het is moeilijk om een favoriet product van North Outdoor te kiezen, omdat ik de producten heel veelzijdig en bijna dagelijks gebruik. De merinowollen thermokleding uit de Sensitive-collectie en merinowollen sokken zijn echter twee producten die ik in de winter niet kan missen bij het werk in de stal. Ik draag de merinowollen sokken in lagen, afhankelijk van de behoefte, en sokken heb ik daarom in verschillende diktes”, tipt Kanerva.

Laagjeskleding wordt vooral belangrijk in het winterseizoen. Op de koudste dagen draagt Kanerva vaak ook een warme merinowollen trui uit de Nature-collectie. Naast de eerder genoemde uitrusting is ook bescherming van hoofd en nek belangrijk tijdens het paardrijden: ”De Sensitive-serie tubebuff is een onmisbare accessoire voor de ruiter! Onder de helm is het vaak lastig om een muts te dragen, maar een tubebuff over de oren getrokken werkt perfect”, prijst Kanerva aan.

Het doel van gangpaardrijden is om het paard en zijn verschillende gangen op de best mogelijke manier te presenteren.

Gangpaardrijden is de eigen discipline van IJslandse paarden

De interesse voor IJslandse paarden van Kanerva is via haar moeder ontstaan, die als jong meisje een enthousiaste paardenliefhebster was. "Ik heb gemerkt dat veel vrienden van mijn leeftijd terugverhuizen naar het huis van hun jeugd of de omgeving daarvan. Wij verhuisden vaak toen ik jong was, en ik beschouw geen van die plekken echt als mijn jeugdhuis. Ik vind dat paarden mij die jeugdherinneringen brengen waar ik naar terug wil keren," vertelt Kanerva.

Het eerste paard van de familie, de IJslandse merrie Brunka, was er al toen Kanerva werd geboren. Later heeft Kanerva leren paardrijden op Brunka's veulen, Draumur. "Je zou kunnen zeggen dat ik geboren ben op de rug van een paard," lacht Kanerva.

IJslandse paarden beheersen naast de basistrappen stap, draf en galop meestal ook één of twee speciale gangen. Met gangen wordt bedoeld de verschillende manieren waarop een paard zich voortbeweegt. De speciale gangen van het IJslandse paard heten tölt en vliegende galop. Op dit moment kunnen IJslandse paarden dus zelfs vijf gangen beheersen. Gangrijden is een speciale discipline voor IJslandse paarden. Het doel van gangrijden is het paard en zijn verschillende gangen op de best mogelijke manier te presenteren. In Finland organiseert de Finse IJslandse Paardenvereniging Sihy de gangrijwedstrijden.

Als beste eigenschap van de IJslandse paarden noemt Kanerva hun veelzijdigheid. Volgens Kanerva beperkt die veelzijdigheid zich echter niet alleen tot het beheersen van de gangen. "Naast het rijden van vijf gangen kunnen IJslandse paarden ook worden gebruikt voor dressuur, springen en lange tochten in het terrein. Hun zenuwstelsel en karakter maken ze vaak ook geschikt voor verschillende vormen van paardondersteunde therapie. Vanwege hun karakter zijn IJslandse paarden geschikte rijpaarden voor zowel kinderen als volwassenen. De beste exemplaren passen hun tempo en rijstijl aan de ruiter aan, waardoor ze een veilige partner zijn voor iedereen."

Kanerva droomt ervan om in de toekomst weer terug te keren naar de gangrijwedstrijden. Op de foto staat een van de nieuwste leden van Kanerva's paardenfamilie, Jarl.

Het belangrijkste is durven te dromen

De nieuwste aanwinsten in Kanerva's paardenfamilie zijn de 8-jarige Jarl, ook wel Jartsa genoemd, en Jarlletta, ook wel Jarla, die eind augustus 2021 uit IJsland naar Finland kwamen. "Jartsa is qua opleiding precies geschikt voor mij. Bekwaam, maar nog lang niet klaar. Ik geloof dat we onze vaardigheden de komende jaren samen veel zullen ontwikkelen," vertelt Kanerva.

Kanerva droomt er in de toekomst van om geleidelijk weer terug te keren naar de gangrijwedstrijden. Kanerva heeft zelfs in haar jeugd deelgenomen aan het nationale team voor gangrijden en hoopt in de toekomst hetzelfde niveau te bereiken.

De uitdaging bij het succesvol zijn in gangartswedstrijden Kanerva is het toenemende aantal IJslandse paarden, en daarmee ook de stijgende wedstrijdniveaus, evenals andere veranderingen binnen de discipline. Volgens Kanerva is het ook moeilijk om het potentieel van een relatief jong paard te voorspellen. Bij het nemen van toekomstige beslissingen Kanerva is van plan zijn keuzes te baseren op de capaciteit van het paard. Als een vasthoudend en doelgericht karakter durft Kanerva echter te dromen: "Dromen voeden mijn motivatie, dus ik beperk mijn dromen niet."