De kledingindustrie kan nauwelijks ooit volledig verantwoord zijn, maar bij North Outdoor geloven we dat iedere partij in de sector de verantwoordelijkheid heeft om te blijven streven naar beter. Voor ons betekent duurzaamheid voortdurend leren, ontwikkelen en moedige keuzes maken – van de oprichting van onze eigen breierij in Finland tot de nauwe samenwerking met onze internationale productiepartners.
Elke stap richting duurzamere oplossingen, zoals een transparantere productie of lagere emissies, versterkt onze missie om producten aan te bieden waar we trots op kunnen zijn. Wij worden geleid door de waarden van moed, authenticiteit en natuurlijkheid – in het dagelijks leven, in onze beslissingen en ook in het design.
PRODUCTIEKETEN
FINLAND
Alle gebreide producten worden in Finland vervaardigd, in onze eigen breierij in Ruskos, Oulu. We hebben de breierij in 2021 opgericht om de verantwoordelijkheid en de eersteklas kwaliteit van onze producten te waarborgen. De moderne breierij is naar Finse maatstaven uitzonderlijk: 3D-breimachines breien de producten direct in hun uiteindelijke vorm, wat de hoeveelheid restmateriaal en afval aanzienlijk vermindert.
Onze merinowolgaren komen van het Italiaanse Lanerossi Filati, waarvan de productieketen van wol tot garen binnen de EU plaatsvindt, grotendeels in Litouwen. De mulesing-vrij wol die voor de garens wordt gebruikt, komt uit Zuid-Amerika en Zuid-Afrika. De garens van Lanerossi Filati dragen het Woolmark-keurmerk en zijn OEKO-TEX® Standard 100-gecertificeerd.
Voor onze in Finland vervaardigde producten hebben we het Avainlippu-keurmerk ontvangen en bovendien bieden we er een tevredenheidsgarantie van 100 dagen op als bewijs van compromisloze kwaliteit en waardering voor Fins vakmanschap.
CHINA
Een groot deel van onze producten, zoals Thermokleding, tricotproducten, shelljacks en Sokken, wordt in China vervaardigd door onze langdurige en zorgvuldig geselecteerde samenwerkingspartners. We werken al jaren met dezelfde fabrieken samen en om verantwoord ondernemen te waarborgen werken we nauw samen op locatie: we bezoeken de fabrieken regelmatig en bovendien hebben we een lokale medewerker die het dagelijkse contact met de productie onderhoudt. Dit maakt directe dialoog en snelle reactie in alle productiefasen mogelijk.
Amfori BSCI
We controleren alle Chinese fabrieken waarmee we samenwerken via het internationale, onafhankelijke amfori BSCI-systeem. We laten elke fabriek jaarlijks auditen door een derde partij en volgen de auditresultaten nauwgezet. Op basis van de audit wordt een verbeterplan opgesteld en we dragen actief bij aan de verbetering van arbeidsomstandigheden en verantwoordelijke werkwijzen.
De samenwerking heeft concrete resultaten opgeleverd: de grootste producent van onze merinowolproducten, die verantwoordelijk is voor meer dan 70% van onze in China geproduceerde producten, steeg in de BSCI-audit van 2024 van C-niveau naar B-niveau. Dit is een belangrijke prestatie, aangezien slechts 7,5% van de fabrieken in China dit niveau bereikt. De verbeteringen in arbeidsomstandigheden en het beheer van de milieueffecten zijn het resultaat van onze langdurige, doelgerichte samenwerking. Bovendien heeft dezelfde producent in juli 2024 een op het fabrieksdak geïnstalleerde zonne-energiecentrale in gebruik genomen, die momenteel 100% van het jaarlijkse elektriciteitsverbruik van de fabriek dekt. Deze investering is een concrete stap naar een kleinere ecologische voetafdruk en een bewijs van de inzet van onze producent voor duurzame oplossingen op de lange termijn.
De gemiddelde score van de andere fabrieken waarmee we samenwerken is in de amfori BSCI-audits C (acceptable), maar hun deelresultaten liggen overwegend op A (very good)- en B (good)-niveau. De lagere beoordelingen worden voornamelijk veroorzaakt door seizoensgebonden overuren, die door de werknemers zelf gewenst zijn en passend worden gecompenseerd. Het gaat niet om dwangarbeid, maar om vrijwillig, wettelijk betaald overwerk.
Ons garen komt voornamelijk van het Duitse Südwolle Group, ’s werelds grootste leverancier van garens van zuivere wol. Het bedrijf staat bekend om zijn sterke inzet voor milieuverantwoordelijkheid, het welzijn van werknemers en sociale duurzaamheid. De garens worden gesponnen in Zhangjiagang, op slechts ongeveer een half uur van de brei- en naaiateliers, wat efficiënte en milieuvriendelijke productie mogelijk maakt. De garens zijn voorzien van het Woolmark-label en gecertificeerd volgens OEKO-TEX® Standard 100. Voor jassen en petten van geweven stof wordt het garen rechtstreeks bij de stofproducent gesponnen. De herkomst van de wol in alle in China geproduceerde producten is Australië, en deze wordt altijd mulesingvrij ingekocht.
We selecteren onze productiepartners zorgvuldig. In China kunnen we verantwoord produceren, hoge kwaliteit en leveringszekerheid op een manier combineren die zowel duurzame ontwikkeling als innovatieve productontwikkeling ondersteunt. Transparantie en voortdurende verbetering staan centraal in onze werkwijze – ook wanneer de productie verder weg plaatsvindt.
LITOUWEN
Onlangs hebben we onze productie ook uitgebreid naar Litouwen. Onze Litouwse samenwerkingspartner produceert fleecetruien en accessoires van wol en gerecycled breisel, geleverd door het Italiaanse Pontetorto. Pontetorto staat bekend om zijn innovatieve productontwikkeling en om zijn verantwoorde, ecologisch duurzame productie. Gerecyclede wol wordt gemaakt van post-consumer afval, wat de circulaire economie ondersteunt en de milieu-impact vermindert.
In Litouwen worden ook de halsboorden van enkele van onze gebreide producten afgewerkt met een speciale techniek die onze eigen breimachines nog niet aankunnen. De eigenlijke breisels worden echter in onze eigen fabriek in Oulu geproduceerd, en in Litouwen vinden alleen de afwerking van de halsboorden en het verpakken van de producten plaats. Zo zorgen we ervoor dat het grootste deel van ook dit breiproces in Finland blijft en dat het aandeel van Finse productie zo hoog mogelijk blijft.
Merinowol is op veel manieren een verantwoorde keuze. Het is een hernieuwbare natuurlijke vezel die jaar na jaar in de vacht van schapen groeit, zonder kunstmatige processen. De natuurlijke eigenschappen van wol maken het tot een veelzijdig, duurzaam en minder belastend alternatief voor synthetische vezels.
Merinowol heeft uitstekende thermoregulatie en ademend vermogen, waardoor het betrouwbaar presteert onder wisselende weersomstandigheden. Bovendien is het van nature antibacterieel, en hoeft het niet zo vaak gewassen te worden als veel andere materialen. Minder vaak wassen bespaart water en energie en verlengt de levensduur van het kledingstuk. De vezels van merinowol breken in de natuur volledig af zonder microplastics, wat het ook een betere keuze maakt voor wateren – in tegenstelling tot veel synthetische vezels, die bij elke wasbeurt microplastics afgeven. Het uiteindelijke product zelf is echter niet biologisch afbreekbaar, omdat bijvoorbeeld naaigaren en afwerkingsmaterialen synthetische componenten kunnen bevatten.
Dierenwelzijn is een belangrijke ethische kwestie in de productie van merinowol. North Outdoor gebruikt uitsluitend mulesingvrije wol, afkomstig van bedrijven waar bijzondere aandacht wordt besteed aan het welzijn van dieren. De wol die wij gebruiken, komt afhankelijk van het product uit Zuid-Amerika, Zuid-Afrika en Australië. Dit zijn regio’s waar hoogwaardige wol op verantwoorde wijze kan worden geproduceerd.
Zoals alle materialen van dierlijke oorsprong veroorzaakt ook de productie van merinowol uitstoot. De spijsvertering van schapen produceert methaan, en grootschalige begrazing kan in sommige gebieden leiden tot bodemdegradatie en erosie. Deze factoren hebben invloed op klimaatverandering.
De CO2-voetafdruk van wol is echter niet eenduidig vast te stellen. Als wol als bijproduct ontstaat naast de vleesproductie, worden de emissies over meerdere producten verdeeld en zijn ze daardoor lager. Als wol daarentegen het primaire productiedoel van het dier is, neemt het aandeel in de milieubelasting toe.
Het is goed om te weten dat wol slechts ongeveer 1–2 % van de wereldwijde vezelproductie uitmaakt. Ter vergelijking: polyester heeft een aandeel van meer dan 50 % en katoen ongeveer 25 %. Daarom is de totale impact van wol op mondiale schaal vrij klein — zeker wanneer rekening wordt gehouden met de lange levensduur, recyclebaarheid en biologische afbreekbaarheid van wol.
Een van de uitdagingen van merinowolproducten is de lange toeleveringsketen: wol kan door meerdere landen reizen voordat het als eindproduct bij de klant terechtkomt. North Outdoor streeft ernaar deze belasting te minimaliseren door productieprocessen zo veel mogelijk te concentreren in dezelfde regio’s. Zo wordt een groot deel van onze in China geproduceerde producten geografisch dicht bij elkaar gesponnen, gebreid en afgewerkt, wat onnodig transport vermindert.
CHEMICALIËN
Merinowol wordt vaak chemisch behandeld om het machinewasbaar te maken (bijv. Superwash-behandeling). In dergelijke processen kunnen stoffen worden gebruikt die schadelijk zijn voor het milieu, als ze niet verantwoord worden toegepast. De garens van Südwolle Group die North Outdoor gebruikt, worden geverfd en afgewerkt met niet-toxische en milieuvriendelijke middelen. De garens die we in de producten van onze breiwerkplaats in Oulu gebruiken, zijn niet behandeld, maar ze zijn geschikt voor een voorzichtige machinewas op het wol- of handwasprogramma.
Productmarkeringen
duurzaamheid is voor ons een continu ontwikkelingsproces, waarin elke stap vooruit bijdraagt aan een duurzamere toekomst. Momenteel ontwikkelen we digitale productpaspoorten, waarmee we nog transparantere informatie kunnen bieden over de herkomst en de waardeketen van onze producten. Tegelijkertijd bereiden we ons voor op toekomstige EU-wetgeving, die een nog nauwkeurigere onderbouwing van ons duurzaamheidswerk vereist.
We willen bijdragen aan het opbouwen van een transparantere en eerlijkere textielsector, waarin verantwoorde keuzes niet de uitzondering zijn, maar de nieuwe norm. Wij danken onze klanten voor hun vertrouwen – samen kunnen we betere keuzes maken en een duurzamere toekomst bevorderen.
