Fietskamperen is een populaire sport die je naar interessante plekken brengt. Het Finse team Curious Pedals stelde zich meteen een groter doel en fietste van Helsinki naar Singapore. De fietsroute omvatte in totaal maar liefst 21 landen. Het duo fietste de hele reis met North Outdoor merinowollen kleding aan. Lees over het indrukwekkende avontuur en de zuurtest waaraan de merinokleding werd onderworpen! 
Curious Pedals
Achter het fietskampeerteam Curious Pedals staat het duo Valtteri Heinilä en Alvari Poikola, die elkaar leerden kennen aan de Aalto-universiteit. Beiden hebben in hun leven veel gereisd, maar ze hadden de wens om meer te zien, beter te leren kennen en de wereld vanuit een ander perspectief te ervaren. De fietstocht van Helsinki naar Singapore bood het levensveranderende avontuur waar Alvari en Valtteri van droomden.
Een fietstocht door 21 landen is een veeleisende uitdaging voor iedereen. Ze gingen niet als onervarenen op pad. Alvari had tijdens zijn uitwisselingsjaar al gefietst van Finland naar Frankrijk. Die mooie ervaring zaaide het zaadje van enthousiasme. Daardoor ontstond het idee voor een langere reis, waar Valtteri zich ook bij aansloot. Samen kozen ze Singapore als bestemming en begonnen ze de route daarheen te plannen.
Curious Pedals fietste aanvankelijk gemiddeld 120 kilometer per dag. Toen de wegen slechter werden en het terrein bergachtig, vertraagde het tempo aanzienlijk. Het lichaam paste zich binnen een week aan het fietsen aan. Het duurde iets langer voordat de maag gewend was om meer dan 5000 calorieën per dag te verwerken.
Kledingsponsor North Outdoor
Curious Pedals kreeg voor hun reis kleding als sponsor van het merinowollen merk North Outdoor . Het was qua eigenschappen, kwaliteit en gewicht perfect geschikt voor een fietstocht.
“Merinokleding doorstond letterlijk de hel. We fietsten in alle denkbare omgevingen en weersomstandigheden: warm, koud, winderig en nat,” herhaalt Alvari.
De uitrusting en kleding plannen is een essentieel onderdeel van het slagen van een fietstocht, vooral als er veel afstand en vooral veel hoogteverschil te overwinnen is. Dan telt elk grammetje.
“Een groot voordeel van merinokleding was het lichte gewicht, want we fietsten echt veel omhoog. We hebben in totaal ongeveer 100.000 meter geklommen tijdens de hele reis. We wilden het gewicht tot een minimum beperken. We hadden lichtgewicht fietsen en een zeer lichte tent. We probeerden overal waar we konden gewicht te besparen. Daarom zou het gek zijn geweest om zware kleding mee te nemen,” vertelt Valtteri.
De meest indrukwekkende bestemming voor Valtteri was Tadzjikistan. Hij prijst de ongelooflijke natuur, cultuur en mensen: “Het voelde alsof je op een andere planeet was. Het had de sfeer van een echte avontuur. Daar kwamen ook de grootste tegenslagen voor. Daar heb ik het meest over mezelf en Alvari geleerd.”
15.400 kilometer, 245 dagen en 21 landen
De reis van Curious Pedals duurde uiteindelijk acht maanden, waarin ze 15.400 kilometer fietsten. De eindbestemming, Singapore, stond vanaf het begin vast. Verder was de route grofweg gepland en liet ruimte voor spontaniteit en aangename verrassingen.
“We hadden een ruwe schatting van de landen die we wilden doorkruisen. Verder planden we onze dagroute tijdens het ontbijt,” vertelt Valtteri.
De route moest tijdens de reis vaak worden aangepast door voortdurende tegenslagen zoals coronabeperkingen, lastige visumomstandigheden en de oorlogen in Oekraïne en Myanmar.
Het fietsteam reed uiteindelijk door deze landen: Finland, Estland, Letland, Litouwen, Polen, Slowakije, Hongarije, Roemenië, Bulgarije, Turkije, Georgië, Tadzjikistan, Kirgizië, Kazachstan, India, Nepal, Vietnam, Cambodja, Thailand, Maleisië en Singapore.
“Hoewel de kleding licht was, hield ze ons toch warm. Dat maakte de reis een stuk aangenamer,” vertelt Valtteri.
Dagenlang zonder wassen
Fietstochten zijn niet voor tere zielen. Maandenlang dezelfde kleding dragen zonder goede wasmogelijkheden kan voor velen die aan comfort gewend zijn een zware beproeving zijn. Merinowol bood verrassend veel hulp tegen geuroverlast. Zelfs een kleine tent voelde dankzij merino niet te krap aan.
"We hebben soms dagenlang rondgelopen met dezelfde merinotrui zonder ze te wassen," vat Valtteri samen.
"We konden urenlang zweten op de fiets. Maar als je het merinokledingstuk ’s nachts liet luchten, was het ’s ochtends weer fris en klaar voor gebruik," vervolgt Alvari.
Douchen was vaak niet mogelijk. Het duo waste zich zoals ze konden met wat zij een fleswater-wassing noemden. Meestal betekende dat dat er een liter water uit flessen over hen heen werd gegoten. Dat was vaak de enige manier om de hygiëne enigszins te onderhouden.
Dankzij de merinowollen kleding van North Outdoor hoefden Valtteri en Alvari ’s ochtends niet na te denken over wat ze aan moesten trekken. Valtteri vertelt dat ze eenvoudige en kwalitatieve kleding wilden meenemen: "Als we geen North Outdoor merinowollen kleding hadden gehad, zouden de nachten zeker veel viezer hebben geroken in onze kleine tent. Nu was het hygiëneniveau verrassend goed en geurloos."
Er kwam ook lof voor de merinowol omdat het duo erop kon vertrouwen dat de kleding in elk geval functioneerde, ongeacht het weer.
"Het is ook voor ons prettig om geurloos te zijn en er goed uit te zien, ook al zijn we buitenmensen," besluit Valtteri.
"Je zou echt hard moeten werken om merinokleding zo vies te maken en te laten stinken. Meestal is het de mens die eerder gaat stinken dan het merinokledingstuk," tipt Alvari.
Tegenslagen en spannende ontmoetingen
De lange fietstocht bracht het duo de ene verrassing na de andere. Een van de meest zenuwslopende momenten van de reis vond plaats in Roemenië, waar ze beren tegenkwamen. Het duo was aan het fietsen langs een bergpas in de Transsylvanische Alpen toen tegemoetkomende auto’s begonnen te toeteren naar hen.
"We waren hier al aan gewend, want in Europa begroetten velen ons vriendelijk terwijl ze werkten. Het verschil nu was dat niemand glimlachte. Gelukkig gebaarde een van de chauffeurs om te stoppen en vertelde ons dat er een groep van drie beren voor ons was," herinnert Valtteri zich het spannende moment.
Na even over de situatie te hebben gesproken, stemde de chauffeur ermee in om om te keren en tussen de twee wielen en de beren door te rijden. Al snel beseften Valtteri en Alvari dat de auto geen grote bescherming bood tegen een grote beer.
"De massieve moederbeer en haar twee jongen lagen langs de kant van de weg. Toen de moederbeer ons zag naderen, stond ze op haar achterpoten, reikte hoog boven de auto uit en zette een stap naar voren om haar jongen te beschermen. Toen we bij de beren waren, was de moeder slechts een paar meter van ons verwijderd. We scheurden met volle vaart de heuvel af in de hoop dat de beer achter zou blijven. Gelukkig bleef ze achter."
Het is goed om te onthouden dat je tijdens een lange fietstocht ook ziek kunt worden. Het ernstigste moment van de reis was toen Alvari tijdens de tocht denguekoorts kreeg.
Inzichten van de fietstocht - Keep it simple
Er werd onderweg veel geleerd. Eén les stak er echter met kop en schouders bovenuit.
"Keep it simple", vat Alvari samen.
Wanneer je reist en vooral met weinig uitrusting moet rondkomen, begrijp je dat minder vaak meer is. Keuzes maken doet ertoe.
"De belangrijkste les van de fietstocht was het vereenvoudigen van het leven. Voor ons betekende dat lege agenda's, heldere doelen, concentratie op slechts een paar dingen en het leven wijden aan iets dat je echt betekenisvol vindt. Wat kleding betreft, betekende het een eenvoudige garderobe die in alle omstandigheden functioneert," legt Valtteri uit.
Merinowollen kleding bleek verrassend belangrijk tijdens de reis. Alvari vertelt: "We sliepen vaak als gasten in huizen van mensen die we niet kenden. Een gastheer zei zelfs dat we niet stonken, in tegenstelling tot de twee vorige fietsgasten."
"Als we traditionele fietskleding hadden gehad, zouden die heel snel zijn gaan ruiken. Het feit dat je zweetkleding wekenlang niet kon wassen, zou echt vies zijn geweest," vult Valtteri aan.
Alvari vertelt dat zonder merinowol ze tijdens de reis meer kleding hadden moeten kopen omdat de kleding snel versleten zou zijn: "Nu had ik dezelfde merinotrui van begin tot eind."
"Ik draag nog steeds dezelfde merinokleding die ik tijdens de 8 maanden durende fietstocht gebruikte. Zo kwalitatief zijn ze. Als het materiaal iets anders dan merinowol was geweest, zouden we waarschijnlijk niet eens meer durven dezelfde kleding te dragen," besluit Valtteri.
Ook voor wie van reizen droomt heeft Valtteri een uitstekend advies: “Ga gewoon! Stap op de fiets en ga de nabije of verre wereld verkennen in plaats van redenen te zoeken waarom het een slecht idee zou zijn. Reizen doodt niet, snelheid wel. Met een goede basisconditie kom je ver. Je hoeft niet veel te investeren in uitrusting. Hoe slechter de fiets, hoe meer avontuur!”.
De reis van Curious Pedals bestond uit tientallen lekke banden, gebroken kettingen en een kapotte bagagedrager. Alvari wist in een klein dorpje in Tadzjikistan een compleet nieuwe bagagedrager te lassen voor slechts 8€. Ook werden hun fietsschoenen ooit gestolen, waarna het duo op teenslippers door Zuidoost-Azië fietste. Toch kwamen ze altijd op de been wanneer de fiets het begaf.
Laat een reactie achter
Deze site wordt beschermd door hCaptcha en het privacybeleid en de servicevoorwaarden van hCaptcha zijn van toepassing.