Curious Pedals - fietsend door Amerika

100 dagen, 10.000 kilometer – en de reis is nog maar net begonnen

Meer dan 100 dagen en 10.000 kilometer gefietst door Noord-Amerika, maar het Finse duo Valtteri en Alvari staan nog maar aan het begin van hun reis richting Zuid-Amerika. Een reis die begon vanuit de wens om de Amerika's te verkennen, is uitgegroeid tot een avontuur dat lichaam en uitrusting op de proef stelt – en de diversiteit en kracht van de natuur onthult op een manier die je je vooraf niet kon voorstellen.

Van Alaska tot de woestijnen – ontmoetingen met de natuur

De reis begon in de eindeloze bossen van Alaska en Yukon, waar "het landschap in een week nauwelijks verandert", en nu brandt de verzengende woestijnzon van Mexico op de hoofden van het duo. Onderweg hebben ze onvergetelijke uitdagingen ontmoet: vossen die het kamp aanvielen, kapotte fietsen in de afgelegen berggebieden van Colorado, en de troost van het vinden van een veilige kampeerplek in het door kartels beheerste Copper Canyon in Chihuahua.

De meest angstaanjagende ontmoetingen waren met beren. Op een nacht in Del Norte, New Mexico, terwijl ze buiten sliepen in een stadspark, werden ze wakker van geritsel naast hun fietsen. Het licht van hun hoofdlampen onthulde een grote zwarte beer die Valtteris fietstas had opengetrokken en daar zijn ontbijt uit at. De Finse krachttermen deden de beer uiteindelijk vertrekken, maar niet voordat een deel van de proviand was opgegeten. “Die ochtend had je geen koffie nodig. Het ontbijt moest echter wel opnieuw in de winkel worden gekocht, omdat de beer al aan het brood en de kaas had gezeten voordat we wakker werden,” herinnert Valtteri zich.

De wereld achter het nieuws

Ondanks alle ontberingen is de belangrijkste les tot nu toe het verschil tussen wat de wereld vertelt en wat je daadwerkelijk ervaart. “We lezen veel nieuws over de wereld dat een bepaald beeld schetst,” reflecteert Valtteri. “We fietsten door gebieden die velen als uitdagend, zelfs gevaarlijk zouden beschrijven, maar we ontmoetten alleen talloze gulle en welwillende mensen. Hun politieke opvattingen kunnen verschillen van de onze, maar onder die meningen ligt altijd een fundamentele menselijkheid.”

Aan de uitersten – maar met de juiste uitrusting

De dagelijkse routine is eenvoudig maar effectief. De nachten worden meestal in een tent doorgebracht, rivieren en meren dienen als douche, en in drogere gebieden werkt een waterfles als een mini-douche. Het eten bestaat ’s ochtends uit havermout en varieert verder tussen pasta, couscous en aardappelpuree. De temperaturen variëren van boven de 35 graden in Mexico tot met sneeuw bedekte bergpassen in Colorado, waar merinowollen kleding onmisbaar blijkt. Boxers houden de huid blaarvrij, sokken blijven fris van dag tot dag zonder te wassen, en lichte, compacte uitrusting functioneert net zo goed in de arctische kou als in de verzengende zon. Sommige dagen zijn intens geweest en hebben het uithoudingsvermogen flink op de proef gesteld.

“Goede uitrusting maakt het mogelijk je eigen grenzen te testen,” zegt Valtteri. 

Momenten om nooit te vergeten

Onderweg hebben ze pure momenten van verwondering ervaren: slapen onder de Melkweg, zwemmen in ijsmeren, het volgen van vissers in Yukon die zalm vangen, rusten bij kampvuren, de verlaten landschappen van de Great Basin in Wyoming, de adembenemende watervallen van Canada en de droogte in New Mexico. In een rivier in Yukon vond het duo zelfs goud. “In het land op de wijze van het land,” herinneren ze lachend, en ze bewaarden een klein stukje als aandenken aan de verborgen schatten van de aarde.

De reis gaat zuidwaarts verder

De Great Divide Mountain Bike Route – zo vaak geromantiseerd in gesprekken – bleek een uitdaging die zijn naam eer aan deed, en de moeilijke paden in Canada stelden de gravelbikes op onverwachte manieren op de proef. Maar juist deze intensieve dagen worden onvergetelijk.

Het visumschema bracht extra druk met zich mee: het duo had slechts 90 dagen om de 8.100 kilometer van Alaska naar Mexico af te leggen. De tijdslimiet bleek een interessante uitdaging en het duo vond snel een routine waarbij, hoewel ze gemiddeld 100 kilometer per dag aflegden, ze toch konden genieten van de landschappen, de mensen en de rustmomenten.  Het Finse duo zet de reis zuidwaarts voort, waarbij ze zowel de ontberingen als de wonderen van de natuur tegemoet treden. Elke trap herinnert eraan dat de reis niet alleen in kilometers wordt gemeten, maar dat het avontuur gaat over het testen van grenzen, het ervaren van de natuur in al haar ruigheid en het vinden van het onverwacht goede hart van de wereld.