Dei tre, il cashmere è il più fine, l'alpaca il più lungo e molto resistente alla trazione, la lana merino la più elastica. Sono tutte fibre di cheratina, e lana merino e cashmere assorbono all'incirca la stessa quantità di umidità – la differenza nasce altrove. L'arricciatura della lana merino è di 80–150 gradi per millimetro, quella dell'alpaca Huacaya di circa 33. Per questo un maglione in merino riprende la sua forma, mentre uno in alpaca si allunga più facilmente sotto il proprio peso. È anche il motivo per cui la lana merino è alla base del nostro assortimento.
Da dove provengono queste fibre?
La lana merino si ricava dalla tosatura della pecora merino, di solito una volta all'anno. La razza è allevata soprattutto in Nuova Zelanda, in Australia e in Sud America.
Il cashmere proviene dal sottopelo della capra cashmere, che viene pettinato o tosato in primavera.
La lana di alpaca si ricava dalla tosatura dell'alpaca, un camelide che vive sulle Ande sudamericane. Esistono due razze di alpaca: Huacaya e Suri.
Come si differenziano le fibre, numeri alla mano?
I valori della tabella provengono da fonti indipendenti, principalmente da una rassegna di studi sulle fibre rare dell'ente australiano RIRDC. Le fonti sono elencate alla fine dell'articolo.
| Caratteristica | Lana merino | Cashmere | Alpaca |
|---|---|---|---|
| Diametro | 15–22 µm* | 13–19 µm | 17–45 µm |
| Arricciatura | 80–150 °/mm | più bassa che nel merino | Huacaya 33 °/mm, Suri 5–15 °/mm |
| Assorbimento umidità | ca. 14–16 % | ca. 14–16 % | 8–15 % (stime variabili) |
| Lunghezza | ca. 60–100 mm | ca. 30–45 mm | Huacaya in media ca. 116 mm |
| Punto di forza | elasticità e recupero della forma | – | resistenza alla trazione e lunghezza |
| Lavaggio | spesso in lavatrice | di solito a mano | di solito a mano |
| Come strato base | consolidato | raro | raro |
* Lana merino per abbigliamento. Secondo Woolmark la lana merino misura di solito meno di 22 micron. – = non è stata trovata una misurazione comparabile. Le istruzioni di lavaggio variano da prodotto a prodotto: controlla sempre l'etichetta di lavaggio.
Nell'intimo tecnico North Outdoor la lana merino misura 17,5–19,5 micron. La nostra lana merino più fine, da 16,0 micron, è usata per il tessuto OPTIM™ delle giacche in merino Luka e Aura e del cappellino in merino River.
Nota quanto è ampio l'intervallo di finezza dell'alpaca. Negli Stati Uniti sono stati misurati 606 campioni di Huacaya: la media era di 27,9 micron, con valori compresi tra 15,1 e 49,3. La finezza dell'alpaca varia quindi molto. Per un capo da indossare a contatto con la pelle conviene controllare il valore in micron indicato.
Perché l'arricciatura conta più della morbidezza?
L'arricciatura è l'ondulazione caratteristica della fibra e si misura in gradi per millimetro. È la base fisica dell'elasticità, del volume e del recupero della forma della lana: una fibra arricciata funziona come una piccola molla.
Le differenze sono grandi. Nel merino l'arricciatura è di 80–150 °/mm, e la media di dodici greggi è di circa 115. Nell'alpaca Huacaya la media è di 33,2 °/mm e nell'alpaca Suri di 5–15 °/mm, cioè in pratica una fibra dritta. L'arricciatura del cashmere è più bassa e più irregolare che nel merino.
Ne derivano due cose. Un maglione in merino riprende la sua forma dopo l'uso, mentre uno in alpaca si allunga più facilmente sotto il proprio peso. Inoltre la fibra arricciata mantiene la maglia voluminosa, così tra le fibre resta aria.
Qual è la lana più calda: cashmere, alpaca o merino?
Sul calore incide più lo spessore della maglia che il tipo di fibra. Un maglione isola perché tra le fibre resta intrappolata aria ferma, e più la maglia è spessa, più aria può contenere. Negli studi sull'isolamento termico dei tessuti lo spessore è risultato il fattore più importante, indipendentemente dal materiale della fibra.
Conta anche che l'aria resti nella maglia durante l'uso. Se la maglia resiste allo schiacciamento e recupera il suo volume, lo strato d'aria si conserva. Qui l'arricciatura del merino è un vantaggio: mantiene la maglia voluminosa anche dopo l'uso.
Per questo, più del tipo di fibra conta la grammatura della maglia. Nell'intimo tecnico la indica il valore in g/m²: 150 g/m² è sottile e adatto al movimento, 260 g/m² è spesso e adatto al gelo e a quando si sta fermi. Il nostro intimo tecnico più caldo è Arctic 260, in lana merino al 100 %.
Due convinzioni diffuse che non sono vere
Nei confronti tra materiali ricorrono alcune affermazioni che non reggono a un esame più attento. Le correggiamo, perché su di esse è difficile basare una decisione d'acquisto.
1. La fibra di alpaca è cava
Non è vero, almeno non nella forma in cui di solito viene presentato. Una parte delle fibre di alpaca presenta una medulla, cioè strutture cellulari che contengono aria. Non si tratta di un tubo, ma di una fila di cellule simile a una scala a pioli, che il più delle volte è interrotta o frammentata.
L'aspetto più interessante è la direzione: la medullazione è fortemente correlata allo spessore della fibra. Più l'alpaca è fine, meno medulla contiene. In un campione di 21.600 fibre studiato in Perù (alpaca Huacaya, diametro medio 22,1 micron), il 32,6 % delle fibre era del tutto privo di medulla. Le sacche d'aria sono quindi reali, ma parlare di fibra cava è un'esagerazione.
2. Il pizzicore della lana dipende dalla lanolina
Non è così. Il pizzicore è un fenomeno meccanico, non allergico: le estremità delle fibre oltre i 30 micron non si piegano a contatto con la pelle, ma premono sulle sue terminazioni nervose del dolore. In un capo in merino finito, inoltre, la lanolina è praticamente assente, perché il lavaggio della lana grezza la riduce a meno dello 0,5 %. Per saperne di più leggi l'articolo La lana merino pizzica?
E l'umidità – quale lana traspira meglio?
La risposta onesta è questa: il tipo di fibra non è decisivo quanto si sostiene spesso.
Lana merino e cashmere assorbono umidità pari a circa il 14–16 % del proprio peso in condizioni standard. Per l'alpaca le fonti sono contraddittorie: le stime variano tra l'8 e il 15 %, e non è facile trovare una misurazione originale indipendente. Per confronto, il poliestere ne assorbe circa lo 0,4 %.
Il trasporto dell'umidità, cioè la velocità di asciugatura, è una cosa diversa dall'assorbimento. Un test di laboratorio indipendente che ha confrontato 16 campioni di tessuto (merino, alpaca, poliestere e misti) ha concluso che la scelta della fibra non influisce in modo significativo sulla velocità con cui l'umidità evapora dall'intimo tecnico. Decisiva è la struttura della maglia: densità, spessore e finitura.
Come strato base, la lana merino ha tre vantaggi pratici: risulta asciutta al tatto anche quando è umida, rallenta la formazione degli odori e riprende la sua forma grazie all'arricciatura.
Quale resiste di più, la lana merino o l'alpaca?
Ognuna ha il suo punto di forza: la fibra di alpaca resiste alla trazione, la lana merino riprende la sua forma.
La fibra di alpaca ha una resistenza alla trazione superiore a quella di una lana di pari finezza, ed è spesso più lunga. Una fibra più lunga significa meno estremità di fibre in superficie, il che riduce il pilling e la pelosità.
Ma la lana merino è più elastica. Per via della differenza di arricciatura, l'alpaca ha una minore resistenza alla compressione e un recupero della forma più debole. In pratica un maglione in alpaca si allunga più facilmente, mentre uno in merino riprende meglio la sua forma.
Conviene scegliere un filato misto?
In un filato misto si combinano le proprietà di fibre diverse. Il misto merino–cashmere unisce la morbidezza del cashmere all'elasticità del merino.
Per la cura conviene controllare l'etichetta di lavaggio: di solito si basa sulla fibra più delicata, quindi, per esempio, un maglione in merino–cashmere si lava spesso a mano.
Vale la pena leggere le percentuali. Il marchio Woolmark (Pure New Wool) indica il 100 % di lana vergine, Woolmark Blend almeno il 50 % e Wool Blend il 30–50 % di lana vergine.
Perché North Outdoor ha scelto la lana merino?
Per tre motivi, tutti pratici.
Arricciatura. I nostri capi sono fatti per essere indossati, non per restare nell'armadio. L'arricciatura del merino riporta la maglia alla sua forma dopo l'uso.
Misurabilità. La finezza del merino si indica in micron ed è verificabile. La lana merino del nostro intimo tecnico misura 17,5–19,5 micron e il valore è indicato nella pagina del prodotto, così chi acquista può fare un confronto.
Funzionalità. La lana merino è un materiale consolidato per gli strati base, mentre cashmere e alpaca si usano raramente come strato base. In Finlandia il tempo cambia nel corso della stessa giornata, e un capo deve funzionare sia in una salita sotto sforzo, quando si suda, sia durante una pausa da fermi.
Utilizziamo esclusivamente lana merino mulesing-free.
Quali prodotti conviene guardare?
- Maglieria in merino prodotta in Finlandia – lavorata nel nostro maglificio di Oulu direttamente nella taglia giusta, così avanza pochissimo materiale.
- Maglioni e maglieria da donna e maglioni da uomo – un'alternativa al maglione in cashmere che mantiene la sua forma.
- Intimo tecnico in lana merino – un uso per cui cashmere e alpaca si impiegano raramente.
Leggi anche: La lana merino pizzica? · Qual è la differenza tra la lana merino e la lana normale? · Cos'è la lana merino?
Fonti
- The Woolmark Company: What is Merino wool – finezza tipica della lana merino
- Wang, Wang & Liu: Properties, Processing and Performance of Rare and Natural Fibres, RIRDC 12/150 – intervalli in micron, lunghezza della fibra del cashmere, medullazione
- McGregor: Cashmere fibre crimp, crimp form and fibre curvature – arricciatura del cashmere
- Garnsworthy et al. 1988, Journal of Neurophysiology 59(4) – meccanismo del pizzicore e soglia di 75 mgf
- Zallmann et al. 2017, Acta Dermato-Venereologica 97(8) – il mito dell'allergia alla lana, contenuto di lanolina
- Fiber Characteristics of Huacayas, dati su 606 campioni – diametro medio 27,9 µm, arricciatura 33,2 °/mm, lunghezza della fibra 116 mm
- SGS Wool Testing Services, Bulletin 5.5B – valori di arricciatura del merino
- Dati di mercato AWEX (Mecardo) – distribuzione della lunghezza della fibra della lana merino
- Pinares et al. 2018, Small Ruminant Research – ereditabilità della medullazione negli alpaca peruviani, campione di 21.600 fibre
- The Woolmark Company, specifiche F-5 e F-7 – Woolmark Blend e Wool Blend
- Abdel-Rehim et al. 2006, AUTEX Research Journal: Textile fabrics as thermal insulators – spessore della maglia e isolamento termico
- WoolWise, University of New England – struttura della fibra di lana e assorbimento dell'umidità
- Backpacking Light – confronto di laboratorio indipendente tra materiali per strati base
North Outdoor è un'azienda finlandese specializzata in abbigliamento in lana merino. Progettiamo i nostri prodotti in Finlandia e la maggior parte dei nostri maglioni e della nostra maglieria è lavorata nel nostro maglificio di Oulu. Nei nostri prodotti utilizziamo esclusivamente lana merino mulesing-free.
Aggiornato il 03/11/2026
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