Des trois, le cachemire a la fibre la plus fine, l'alpaga la plus longue, avec une forte résistance à la traction, et la laine mérinos la plus élastique. Toutes trois sont des fibres de kératine, et la laine mérinos et le cachemire absorbent à peu près autant d'humidité : la différence se joue ailleurs. La frisure de la laine mérinos est de 80–150 degrés par millimètre, celle de l'alpaga Huacaya d'environ 33. C'est pourquoi un tricot en mérinos reprend sa forme, alors qu'un tricot en alpaga se détend plus facilement sous son propre poids. C'est aussi la raison pour laquelle la laine mérinos est la base de notre gamme.
D'où viennent ces fibres ?
La laine mérinos est tondue sur le mouton mérinos, généralement une fois par an. Cette race est élevée notamment en Nouvelle-Zélande, en Australie et en Amérique du Sud.
Le cachemire provient du duvet de la chèvre cachemire, peigné ou tondu au printemps.
La laine d'alpaga est tondue sur l'alpaga, un camélidé qui vit dans les Andes, en Amérique du Sud. Il existe deux races d'alpaga : le Huacaya et le Suri.
En quoi ces fibres diffèrent-elles, mesures à l'appui ?
Les chiffres du tableau proviennent de sources indépendantes, pour l'essentiel d'une synthèse de recherche australienne de la RIRDC consacrée aux fibres rares. Les sources figurent à la fin de l'article.
| Caractéristique | Laine mérinos | Cachemire | Alpaga |
|---|---|---|---|
| Diamètre | 15–22 µm* | 13–19 µm | 17–45 µm |
| Frisure | 80–150 °/mm | moins marquée que chez le mérinos | Huacaya 33 °/mm, Suri 5–15 °/mm |
| Absorption d'humidité | env. 14–16 % | env. 14–16 % | 8–15 % (estimations variables) |
| Longueur | env. 60–100 mm | env. 30–45 mm | Huacaya : moyenne d'env. 116 mm |
| Point fort | élasticité et reprise de forme | – | résistance à la traction et longueur |
| Lavage | souvent lavable en machine | généralement à la main | généralement à la main |
| En première couche | usage établi | rare | rare |
* Laine mérinos destinée à l'habillement. Selon Woolmark, la laine mérinos mesure généralement moins de 22 microns. – = aucune mesure comparable trouvée. Les consignes de lavage varient selon les produits : vérifiez toujours l'étiquette d'entretien.
Dans les sous-vêtements North Outdoor, la laine mérinos mesure 17,5–19,5 microns. Notre laine mérinos la plus fine, 16,0 microns, est utilisée dans les vestes en mérinos Luka et Aura en tissu OPTIM™ ainsi que dans la casquette en mérinos River.
Notez l'étendue de la fourchette de diamètre de l'alpaga. Aux États-Unis, 606 échantillons de Huacaya ont été mesurés, avec une moyenne de 27,9 microns et des valeurs allant de 15,1 à 49,3. La finesse de l'alpaga varie donc beaucoup. Pour un vêtement porté contre la peau, mieux vaut vérifier le micronage indiqué.
Pourquoi la frisure compte-t-elle plus que la douceur ?
La frisure désigne l'ondulation propre à la fibre, et elle se mesure en degrés par millimètre. C'est le fondement physique de l'élasticité, du gonflant et de la reprise de forme de la laine : une fibre frisée agit comme un petit ressort.
Les écarts sont importants. Chez le mérinos, la frisure est de 80–150 °/mm, avec une moyenne d'environ 115 sur douze troupeaux. Chez l'alpaga Huacaya, la moyenne est de 33,2 °/mm, et chez l'alpaga Suri de 5–15 °/mm, soit une fibre pratiquement droite. La frisure du cachemire est moins marquée et plus irrégulière que celle du mérinos.
Il en découle deux choses. Un tricot en mérinos reprend sa forme après avoir été porté, alors qu'un tricot en alpaga se détend plus facilement sous son propre poids. De plus, une fibre frisée garde le tricot gonflant, ce qui laisse de l'air entre les fibres.
Quelle est la laine la plus chaude : cachemire, alpaga ou mérinos ?
L'épaisseur du tricot influe davantage sur la chaleur que le type de fibre. Un tricot isole parce que de l'air immobile reste emprisonné entre les fibres, et plus le tricot est épais, plus il peut contenir d'air. Les études sur l'isolation thermique des textiles ont montré que l'épaisseur est le facteur le plus important, quelle que soit la fibre.
Il importe aussi que l'air reste dans le tricot à l'usage. Lorsque le tricot résiste au tassement et retrouve son gonflant, la couche d'air est préservée. C'est là que la frisure du mérinos est un avantage : elle garde le tricot gonflant, même après usage.
Plus que le type de fibre, c'est donc le grammage du tricot qui compte dans le choix. Pour les sous-vêtements, il est indiqué en g/m² : un 150 g/m² est fin et adapté à l'activité, un 260 g/m² est épais et convient aux températures négatives et aux activités statiques. Notre sous-vêtement en laine mérinos le plus chaud est Arctic 260, en 100 % laine mérinos.
Deux idées reçues qui ne tiennent pas
Quelques affirmations reviennent dans les comparatifs de matières sans résister à l'examen. Nous les rectifions, car il est difficile de s'appuyer sur elles pour décider d'un achat.
1. La fibre d'alpaga est creuse
C'est inexact sous la forme où on le présente généralement. Une partie des fibres d'alpaga présente une médulla, c'est-à-dire des structures cellulaires contenant de l'air. Il ne s'agit pas d'un tube, mais d'une rangée de cellules en forme d'échelle, le plus souvent discontinue ou fragmentée.
Le plus intéressant, c'est le sens de cette relation : la médullation est fortement corrélée au diamètre de la fibre. Plus l'alpaga est fin, moins il contient de médulla. Dans un échantillon de 21 600 fibres étudié au Pérou (alpagas Huacaya, diamètre moyen de 22,1 microns), 32,6 % des fibres étaient totalement dépourvues de médulla. Les poches d'air sont donc réelles, mais parler de fibre creuse est exagéré.
2. Les démangeaisons dues à la laine viennent de la lanoline
Non. Les démangeaisons sont un phénomène mécanique, et non allergique : les extrémités des fibres de plus de 30 microns ne fléchissent pas contre la peau, elles appuient sur ses terminaisons nerveuses sensibles à la douleur. Un vêtement en mérinos fini ne contient d'ailleurs pratiquement pas de lanoline, car le désuintage de la laine en ramène la teneur à moins de 0,5 %. Pour en savoir plus, lisez l'article La laine mérinos gratte-t-elle ?
Et l'humidité – quelle fibre respire le mieux ?
Voici la réponse honnête : le type de fibre ne joue pas un rôle aussi décisif qu'on l'affirme souvent.
La laine mérinos et le cachemire absorbent environ 14–16 % de leur propre poids en humidité dans des conditions standard. Pour l'alpaga, les sources se contredisent : les estimations varient entre 8 et 15 %, et il est difficile de trouver une mesure originale indépendante. À titre de comparaison, le polyester absorbe environ 0,4 %.
Le transfert de l'humidité, c'est-à-dire la vitesse de séchage, n'est pas la même chose que l'absorption d'humidité. Un test de laboratoire indépendant comparant 16 échantillons de tissus (mérinos, alpaga, polyester et mélanges) a conclu que le choix de la fibre n'influe pas de manière significative sur la vitesse à laquelle l'humidité s'évapore d'une première couche. Ce qui est déterminant, c'est la structure du tricot : densité, épaisseur et finition.
En première couche, l'avantage pratique de la laine mérinos est triple : elle reste sèche au toucher même humide, elle ralentit la formation des odeurs et elle reprend sa forme grâce à sa frisure.
Laquelle résiste le mieux, la laine mérinos ou l'alpaga ?
Chacune a son point fort : la fibre d'alpaga résiste à la traction, la laine mérinos reprend sa forme.
La fibre d'alpaga a une résistance à la traction supérieure à celle d'une laine de même finesse, et elle est souvent plus longue. Une fibre plus longue laisse moins d'extrémités en surface, ce qui réduit le boulochage et le peluchage.
Mais la laine mérinos est plus élastique. Du fait de la différence de frisure, l'alpaga offre une moindre résistance à la compression et une moins bonne reprise de forme. Concrètement, un tricot en alpaga se détend plus facilement, et un tricot en mérinos reprend mieux sa forme.
Faut-il choisir un mélange ?
Un mélange associe les propriétés de différentes fibres. Le mélange mérinos–cachemire combine la douceur du cachemire et l'élasticité du mérinos.
Pour le lavage, vérifiez l'étiquette d'entretien : les consignes sont généralement dictées par la fibre la plus délicate, si bien qu'un pull mérinos–cachemire, par exemple, se lave souvent à la main.
Mieux vaut lire les pourcentages. Le label Woolmark (Pure New Wool) signifie 100 % laine vierge, Woolmark Blend au moins 50 % et Wool Blend 30–50 % de laine vierge.
Pourquoi North Outdoor a-t-il choisi la laine mérinos ?
Trois raisons, toutes pratiques.
La frisure. Nos vêtements sont faits pour être portés, pas pour rester au placard. La frisure du mérinos permet au tricot de reprendre sa forme après usage.
La mesurabilité. La finesse du mérinos s'exprime en microns, et elle est vérifiable. La laine mérinos de nos sous-vêtements mesure 17,5–19,5 microns, et ce chiffre figure sur la page produit : l'acheteur peut donc comparer.
L'usage. La laine mérinos est une matière établie pour les premières couches, alors que le cachemire et l'alpaga y sont rarement utilisés. En Finlande, le temps varie au cours d'une même journée, et un vêtement doit fonctionner aussi bien dans une montée où l'on transpire que pendant une pause à l'arrêt.
Nous n'utilisons que de la laine mérinos sans mulesing.
Quels produits découvrir ?
- Pulls en mérinos fabriqués en Finlande – tricotés dans notre propre atelier de tricotage à Oulu directement à la bonne taille, si bien qu'il reste très peu de chutes de matière.
- Pulls et mailles pour femme et pulls pour homme – une alternative au pull en cachemire, qui garde sa forme.
- Sous-vêtements en laine mérinos – un usage pour lequel le cachemire et l'alpaga sont rarement employés.
À lire aussi : La laine mérinos gratte-t-elle ? · Quelle est la différence entre la laine mérinos et la laine ordinaire ? · Qu'est-ce que la laine mérinos ?
Sources
- The Woolmark Company : What is Merino wool – finesse typique de la laine mérinos
- Wang, Wang & Liu : Properties, Processing and Performance of Rare and Natural Fibres, RIRDC 12/150 – fourchettes de finesse en microns, longueur de la fibre de cachemire, médullation
- McGregor : Cashmere fibre crimp, crimp form and fibre curvature – frisure du cachemire
- Garnsworthy et al. 1988, Journal of Neurophysiology 59(4) – mécanisme des démangeaisons et seuil de 75 mgf
- Zallmann et al. 2017, Acta Dermato-Venereologica 97(8) – le mythe de l'allergie à la laine, teneur en lanoline
- Fiber Characteristics of Huacayas, données de 606 échantillons – diamètre moyen 27,9 µm, frisure 33,2 °/mm, longueur de fibre 116 mm
- SGS Wool Testing Services, Bulletin 5.5B – valeurs de frisure du mérinos
- Données de marché AWEX (Mecardo) – répartition de la longueur des fibres de laine mérinos
- Pinares et al. 2018, Small Ruminant Research – héritabilité de la médullation chez les alpagas péruviens, échantillon de 21 600 fibres
- The Woolmark Company, spécifications F-5 et F-7 – Woolmark Blend et Wool Blend
- Abdel-Rehim et al. 2006, AUTEX Research Journal : Textile fabrics as thermal insulators – épaisseur du tricot et isolation thermique
- WoolWise, University of New England – structure de la fibre de laine et absorption d'humidité
- Backpacking Light – comparaison indépendante en laboratoire de matières pour premières couches
North Outdoor est une entreprise finlandaise spécialisée dans les vêtements en laine mérinos. Nous concevons nos produits en Finlande, et la plupart de nos pulls et de nos mailles sont tricotés dans notre propre atelier de tricotage à Oulu. Nous n'utilisons dans nos produits que de la laine mérinos sans mulesing.
Mis à jour le 03/11/2026
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