Qu'est-ce que le mulesing — et pourquoi nous ne le pratiquons pas

Le mulesing est une intervention chirurgicale consistant à retirer un morceau de peau lâche autour de l'arrière-train du mouton. La cicatrice qui en résulte empêche les mouches à viande de pondre dans les plis de peau. Pratiquée sans anesthésie, l'intervention est douloureuse pour l'animal ; c'est pourquoi North Outdoor s'approvisionne en laine mérinos exclusivement auprès de fermes où le mulesing n'est pas pratiqué. Cela vaut pour toute la collection – et non pour une partie seulement.

Qu'est-ce que le mulesing ?

Le mouton mérinos possède une toison abondante et souvent une peau lâche et plissée. Ces plis sont le résultat de la sélection : plus la surface de peau est grande, plus il y a de laine. Dans les climats chauds, ces plis posent toutefois problème, car l'humidité et la saleté s'y accumulent. Les mouches à viande y pondent, et les larves qui éclosent pénètrent dans la peau du mouton. Cette affection s'appelle le flystrike et, non traitée, elle est fatale pour l'animal.

Le mulesing est la solution mise au point par les éleveurs australiens : on découpe un morceau de peau lâche autour de l'arrière-train de l'agneau. Une fois la plaie cicatrisée, il reste une cicatrice lisse et dépourvue de laine où les mouches ne peuvent plus pondre. La protection est permanente.

Le problème tient à la manière dont l'intervention est réalisée. Le mulesing se pratique souvent sans anesthésie ni analgésie, et pour un agneau c'est douloureux. La convalescence dure plusieurs semaines.

Pourquoi le mulesing est-il encore pratiqué ?

Parce que les solutions de rechange demandent plus de travail à l'éleveur. Il existe d'autres moyens de prévenir le flystrike : tonte régulière autour de la queue, traitements chimiques, surveillance plus étroite des animaux et, à long terme, sélection vers des moutons à peau plus lisse. Tout cela exige davantage de travail qu'une intervention unique.

La pratique est concentrée en Australie, premier producteur mondial de laine mérinos. En Nouvelle-Zélande, le mulesing est interdit depuis 2018. En Australie, il reste autorisé, même si sa part a diminué à mesure que la demande évoluait.

Que signifie « laine mérinos sans mulesing » en pratique ?

Sans mulesing signifie que la laine provient d'une ferme où l'intervention n'est pas pratiquée. Concrètement, cela suppose soit un élevage passé à d'autres méthodes de prévention du flystrike, soit une région où la mouche à viande n'est pas un problème.

La laine mérinos de North Outdoor provient de fermes où le mulesing n'est pas pratiqué. Les pays d'origine de la laine sont l'Amérique du Sud et l'Australie.

Il faut savoir que le terme n'est pas défini par une autorité publique : il repose sur les déclarations et les audits de la chaîne d'approvisionnement. L'essentiel n'est donc pas la seule mention, mais l'identité du fournisseur de laine et la manière dont la chaîne est contrôlée.

Comment North Outdoor vérifie-t-il l'origine de la laine ?

Nous n'achetons pas la laine directement aux fermes, mais auprès de deux filatures partenaires de longue date dont les chaînes d'approvisionnement sont documentées.

Les certifications portent sur des aspects différents, et il vaut mieux les distinguer :

• Sans mulesing – concerne le traitement de l'animal dans l'élevage.
• OEKO-TEX® STANDARD 100 – un institut de recherche indépendant a vérifié que les produits ne contiennent aucune substance nocive pour la santé au contact de la peau. Porte sur le produit fini, pas sur l'animal.
• Woolmark® – garantit la qualité et la teneur en laine. Pure New Wool = 100 % laine mérinos, Wool Rich Blend = 49,9 à 99,9 % de laine mérinos.
• amfori BSCI – concerne les personnes, pas les animaux : les conditions de travail dans la chaîne d'approvisionnement. Nous en sommes membres depuis 2019.

Et les conditions de travail dans les usines ?

Nous en parlons ouvertement, y compris lorsque les chiffres ne sont pas parfaits. Les produits de la collection Made in Finland sont fabriqués dans des usines finlandaises. Nos autres produits sont fabriqués en Chine, et ces usines sont auditées par un tiers.

La note moyenne d'audit des usines avec lesquelles nous travaillons est C (acceptable). Sur de nombreux volets, les notes sont A (very good) et B (good). La seule raison de la note globale C tient aux heures supplémentaires saisonnières des salariés, notées D (insufficient). Ces heures sont rémunérées comme il se doit et, en haute saison, elles correspondent aussi à un souhait des salariés eux-mêmes. Nous visitons régulièrement toutes les usines auxquelles nous faisons appel, et nous avons une collaboratrice sur place en contact permanent avec les usines en Chine.

Nous ne présentons pas cela comme parfait. Nous le présentons tel quel, car une affirmation de responsabilité sans chiffres n'est qu'une affirmation.

Que comprend encore la démarche responsable de North Outdoor ?

Nous tricotons nos mailles dans notre propre atelier de tricotage à Oulu, attenant à notre entrepôt et centre logistique. Les machines tricotent les produits directement dans leur forme finale, si bien qu'aucune chute de coupe n'est produite. Dans l'industrie de l'habillement, construire son propre atelier de tricotage en Finlande est un investissement exceptionnel.

North Outdoor s'est vu décerner le label Design from Finland le 19/04/2018. L'usage du label est contrôlé par l'Association pour le travail finlandais.

Le vêtement le plus responsable reste toutefois celui qui dure. La laine mérinos est antibactérienne et se nettoie d'elle-même par aération : elle a rarement besoin d'être lavée. Chaque lavage évité, c'est de l'eau et de l'énergie économisées.

Où trouver des produits en laine mérinos sans mulesing ?

Dans toute notre gamme – nous n'utilisons aucune autre laine dans aucun produit.

• Mailles mérinos fabriquées en Finlande – tricotées à Oulu, sans chute de coupe.
• Sous-vêtements en laine mérinos – pour toute la famille.
• Collection Sensitive – doublure en viscose de bambou pour les peaux sensibles.

En savoir plus : Responsabilité · Qu'est-ce que la laine mérinos ?

North Outdoor est une entreprise finlandaise spécialisée dans les vêtements en laine mérinos. Nous concevons nos produits en Finlande et notre propre atelier de tricotage se trouve à Oulu. Nous n'utilisons que de la laine mérinos sans mulesing.

Mis à jour le 13/08/2026