Peut-on traverser la mer Baltique en stand-up paddle (SUP) ?

Te souviens-tu encore du duo connu sous le nom de Curious Pedals, Valtteri Heinilä et Alvari Poikola, qui ont réalisé une incroyable aventure à vélo allant d'Helsinki jusqu'à Singapour ? Cet été, l'un des membres du duo, Valtteri, s'est lancé dans une nouvelle aventure unique en parcourant plus de 300 kilomètres en paddle SUP à travers la mer Baltique, de Stockholm à Turku. Découvre plus sur ce voyage qui a mis à l'épreuve l'esprit, le corps et l'équipement de Valtteri dans les vagues extrêmes de la mer Baltique !

Pagayant à travers la mer Baltique

L'aventure à vélo de huit mois à travers 21 pays a donné soif d'aventure à Valtteri Heinilä. Cet été, le retour à la vie quotidienne et les horaires de travail ne permettaient plus une aventure aussi longue, mais il fallait trouver quelque chose de nouveau. Il a donc décidé de monter sur une planche de SUP et de traverser l'archipel suédois et finlandais en franchissant la mer d'Åland. Le défi supplémentaire de cette aventure plus courte était que Valtteri n'avait aucune expérience préalable du paddle. Pourtant, il voulait réaliser tout cela seul – sans bateau de sécurité ni partenaire de pagaie. 

"L'idée a décollé à la fin de 2022. Nous faisions du kayak au Cambodge et nous nous sommes appelés Curious Paddles pour un après-midi. Depuis, j'ai exploré les possibilités d'aventures en mer ou sur les voies navigables. Je n'avais jamais voyagé sur l'eau auparavant et j'étais enthousiaste à l'idée d'explorer l'archipel finlandais. Un trajet de 300 kilomètres semblait être une parfaite petite escapade. Mon objectif était aussi d'attirer l'attention sur l'état extrêmement vulnérable de la mer Baltique", raconte Valtteri. 

Seulement l'essentiel et de la laine mérinos

Valtteri est parti avec seulement le strict nécessaire. Étant donné que la planche de SUP ne mesure qu'environ 3 mètres, le choix des affaires indispensables devait être soigneusement planifié. Il devait emporter des vêtements de rechange, de la nourriture, de l'eau potable, des ustensiles de cuisine, une trousse de premiers secours, des équipements de sécurité, des pièces de rechange ainsi que quatre caméras différentes pour documenter le voyage.  

"Pour le choix des vêtements, il m'était évident de n'emporter que des habits en laine mérinos. Les vêtements mérinos de North Outdoor ont été mis à rude épreuve pendant tout notre voyage à vélo de 8 mois. De cette expérience, j'ai appris que je pouvais emballer le plus efficacement grâce à la laine mérinos. La laine mérinos n'est pas seulement plus légère que les autres options, elle permet également de porter des chemises et des pulls pendant plusieurs jours grâce à la propriété antibactérienne naturelle de la laine mérinos", décrit Valtteri. 

Vattteri avait avec lui le pull Kuru, qui le réchauffait le soir dans sa tente. Pendant la journée, il se débrouillait uniquement avec un t-shirt All Day 150 en mérinos et un short en mérinos. 

À travers l'archipel vers l'infini fascinant de la haute mer

Valtteri a commencé son aventure en kayak en traversant l'archipel suédois, passant ses nuits sur les îles et demandant de l'eau potable aux habitants locaux à la source. Le début du voyage s'est déroulé sous les meilleurs auspices. Le vent poussait Valtteri presque directement vers le nord, en direction de la dernière étape sur la côte suédoise, d'où il devait traverser la mer Baltique vers la Finlande.

"J'étais bien plus rapide que prévu. Les vents soufflaient fort, presque trop fort, provoquant parfois des vagues de près de deux mètres. Deux jours et 110 kilomètres plus tard, j'étais prêt pour la grande traversée", raconte Valtteri.

Valtteri est arrivé au phare de Söderarm mardi après-midi à 15 heures. La partie la plus excitante du voyage l'attendait : la haute mer. Sa première destination après la traversée était une petite île au large de la côte d'Åland. Cependant, cette île était à plus de 30 kilomètres. Valtteri s'inquiétait aussi du fait que s'il manquait cette île par accident, il y aurait encore 30 kilomètres jusqu'au prochain arrêt.

"C'était le seul moment du voyage où j'ai eu peur. Et cela n'a évidemment pas aidé que plusieurs personnes m'envoyaient en même temps des messages me conseillant de ne pas traverser la mer, car selon eux, c'était trop dangereux à faire en stand-up paddle en raison de la tempête", se souvient Valtteri. 

La météo ne semblait pas non plus prometteuse pour la traversée. Le mercredi matin tôt semblait être le seul moment approprié pour la traversée. Valtteri s'était préparé à la traversée en haute mer avec toutes les mesures de sécurité nécessaires. Il avait notamment un téléphone satellite au cas où quelque chose tournerait mal.

« Au lever du soleil, le vent s'était un peu calmé, alors j'ai décidé d'essayer. Dès que j'ai atteint le large, j'ai pu me détendre, car la mer était beaucoup plus facile à maîtriser que je ne l'avais craint. J'ai énormément apprécié ces six heures pendant lesquelles j'étais complètement seul au milieu de la mer. La vue était vraiment magique – mes yeux ne rencontraient que l'infinité de la mer ouverte, sans terre ni bateaux à l'horizon dans aucune direction », décrit Valtteri.

Et c'est précisément cela que Valtteri recherchait dans son aventure : « Faire du paddle actif pendant 12 heures par jour, suivi d'une fatigue complète, ce n'est peut-être pas la définition de vacances reposantes pour tout le monde, mais pour moi, c'était exactement cela. J'ai pu être totalement seul et profiter de mon espace et du silence. Quand on se livre entièrement à la nature, il est bien plus facile de rassembler ses pensées. »

Une préoccupation pour l'état vulnérable et fragile de la mer Baltique

Outre la paix et le silence, l'objectif du voyage était d'attirer l'attention sur la mer Baltique et son état fragile. La plus grande menace pour la mer Baltique est l'eutrophisation causée par un excès de nutriments. De plus, le transport de pétrole et de produits chimiques, l'appauvrissement de la nature ainsi que le changement climatique menacent ce milieu aquatique unique du Nord. Pendant son périple, Valtteri a collaboré avec la Fondation John Nurminen pour sensibiliser et collecter des dons afin de protéger la mer Baltique pour les générations futures.

Au cours du voyage, la conscience de Valtteri concernant l'état de la mer Baltique s'est également renforcée : « La mer Baltique est une mer extrêmement peu profonde, avec une profondeur moyenne de seulement 55 mètres. À titre de comparaison, la profondeur moyenne de la mer Méditerranée est de 1500 mètres. Lorsqu'on combine cela avec la faible salinité de la mer et la connexion très limitée avec l'océan Atlantique, la mer Baltique devient encore plus vulnérable aux activités humaines. »

Rencontres passionnantes

Pendant son voyage, Valtteri a rencontré peu d'autres personnes, à l'exception de quelques plaisanciers et d'habitants des îles. Cependant, les rencontres avec les animaux ont parfois offert des interactions étonnamment intenses. 

Une des rencontres les plus mémorables du voyage s'est produite lorsque Valtteri est arrivé au phare de Lågskär, une belle petite île au milieu de la mer Baltique. On pourrait comparer cette île aux Galápagos du Nord, car elle abrite une grande quantité d'animaux sauvages. L'île est également la plus grande zone de nidification en Finlande pour le pluvier doré. "À mon arrivée sur l'île, j'ai rapidement remarqué que les oiseaux n'étaient pas très enthousiastes à propos de ma visite. Ils ont immédiatement attaqué en criant fort en ma direction. Heureusement, j'ai finalement trouvé un emplacement de tente approprié loin de la zone de nidification des oiseaux, offrant ainsi à la fois à eux et à moi-même la tranquillité pour me reposer", raconte Valtteri. 

D'autres rencontres animales ont eu lieu en mer, où Valtteri a vu des méduses, des poissons ainsi que de petits crevettes. Parfois, il s'est retrouvé au milieu de vastes nappes de cyanobactéries. Ces moments étaient ceux où tomber à l'eau ne semblait en aucun cas une option attrayante.  "J'ai une relation un peu particulière avec les cyanobactéries. D'une part, elles illustrent l'état médiocre de la mer, une grande menace pour la faune marine et souvent nuisibles aussi pour les humains. En même temps, ces nappes étaient d'une beauté à couper le souffle, créant des bandes vertes de plusieurs kilomètres dans l'eau", décrit Valtteri.

Évasion du quotidien

L'aventure a offert à Valtteri beaucoup de temps et d'espace pour réfléchir au monde. En moyenne, il a fait environ 50 kilomètres de paddle par jour — un total de 6 journées complètes, passant jusqu'à 12 heures par jour debout sur la planche. Valtteri a parfois trouvé le paddle très éprouvant, mais en même temps, cela avait son propre charme particulier. Le paddle a également eu des effets plus larges sur son bien-être. Il raconte qu'il n'a jamais aussi bien dormi de toute sa vie que pendant son voyage. Quand le corps était fatigué après une journée exigeante, un calme et une paix totaux régnaient dans son esprit. 

"Il semble que j'ai construit une structure parfaite pour m'évader. La nature, l'endurance physique, loin des normes sociales. Explorer de nouveaux endroits et vivre la plupart du temps sans téléphone. Ces éléments me permettent une présence totale ainsi qu'une concentration sur les choses simples", explique Valtteri. Lorsqu'il était seul, il a aussi appris à apprécier des choses totalement nouvelles, comme les rochers plats trouvés sur les îles, qui servaient d'emplacement parfait pour planter la tente pendant la nuit. "Même le café instantané préparé au réchaud n'a jamais eu un goût aussi divin", s'enthousiasme Valtteri. 

Valtteri n'a pas encore eu le temps de planifier sa prochaine aventure, mais il est presque certain que celle-ci ne sera pas la dernière. "J'ai vraiment l'impression que mon envie d'aventure ne faiblit pas du tout. Voyons ce que je vais inventer ensuite", rit Valtteri.